Capítulo 3 — Mais É Melhor — Será?

Netflix, Disney+ ou HBO Max? Você só pode assinar um. A escolha parece simples — até que você percebe que prefere Netflix a Disney+, Disney+ a HBO Max, mas HBO Max a Netflix (por causa daquela única série). Parabéns: suas preferências são intransitivas, e a microeconomia acabou de quebrar. Ou será que não?

Você entra no supermercado com R$ 200 e sai com um carrinho cheio de escolhas. Arroz ou macarrão? Cerveja ou refrigerante? Marca A ou marca B? Cada decisão revela algo sobre suas preferências — algo que você talvez nem consiga articular, mas que a microeconomia pretende capturar com precisão matemática. A teoria das preferências e da utilidade é o alicerce de tudo que vem depois: curvas de demanda, análise de bem-estar, efeitos de políticas públicas. Se este capítulo for bem assimilado, o resto do livro é consequência. Se não for... bem, vai ser uma longa jornada. (E aquele dilema do streaming? Voltamos a ele na Seção 3.1, quando discutirmos por que a transitividade é tão importante — e o que acontece quando ela falha.)

Neste capítulo, formalizamos as preferências individuais por meio de axiomas — regras mínimas de coerência que, quando satisfeitas, permitem representar o comportamento do consumidor por uma função de utilidade. A partir dessa função, construímos progressivamente as ferramentas analíticas centrais: curvas de indiferença, que oferecem uma representação geométrica das preferências; a taxa marginal de substituição (TMS), que quantifica a disposição do consumidor a trocar um bem por outro; e as famílias específicas de funções de utilidade — Cobb-Douglas, CES, substitutos e complementos perfeitos, quase-linear — que dão conteúdo empírico ao arcabouço teórico.

O capítulo segue a abordagem axiomática presente em Mas-Colell, Whinston e Green (1995), complementada pela exposição mais intuitiva de Varian (2015) e Nicholson e Snyder (2017). Para uma abordagem particularmente acessível, com ênfase em intuição econômica e exemplos aplicados, ver Besanko e Braeutigam (2014, Caps. 3–4). Ao final do capítulo, o leitor terá em mãos todo o aparato conceitual necessário para resolver o problema de otimização do consumidor — tema central do Capítulo 4, onde as preferências aqui formalizadas se encontram com a restrição orçamentária para determinar as escolhas ótimas.

Roteiro do capítulo

Seção	Pergunta-guia	O que você vai aprender	Página
3.1–3.3	O que torna um consumidor "coerente"?	Axiomas, Teorema de Debreu, curvas de indiferença	Axiomas
3.4–3.5	A que "preço pessoal" você troca um bem por outro?	TMS, utilidade marginal, TMS = UMg₁/UMg₂	TMS
3.6–3.7	Que "personagem" descreve melhor suas preferências?	Cobb-Douglas, CES, Leontief, quase-linear, homotéticas, transformações monotônicas	Preferências
Exercícios	Teste e aplique	Revisão, exercícios, ANPEC, atividades de sala	Exercícios
Pesquisa	O que a fronteira diz?	Artigos seminais com dados reais	Pesquisa